Ein Vitamin, Mineralstoff, Fettsäure oder Aminosäurefür die normale Körperfunktion erforderlich, die entweder vom Körper überhaupt nicht synthetisiert werden kann oder nicht in Mengen synthetisiert werden kann, die für eine gute Gesundheit ausreichend sind, und daher aus einer Nahrungsquelle gewonnen werden müssen. Andere Lebensmittelkomponenten wie Ballaststoffe sind zwar nicht essentiell, gelten jedoch ebenfalls als Nährstoffe.
Die Zugabe spezifischer Nährstoffe (z. B. Eisen, Thiamin, Riboflavin und Niacin) zu raffinierten Getreideprodukten, um verluste der Nährstoffe zu ersetzen, die während der Verarbeitung auftreten. Die Anreicherung von raffiniertem Getreide ist nicht obligatorisch; Diejenigen, die als angereichert gekennzeichnet sind (z. B. angereichertes Mehl), müssen jedoch den von der FDA festgelegten Identitätsstandard für die Anreicherung erfüllen. Wenn Getreidekörner als angereichert gekennzeichnet sind, ist es obligatorisch, dass sie mit Folsäure angereichert werden. (Die Zugabe bestimmter Nährstoffe zu Vollkornprodukten wird als Anreicherung bezeichnet.)