Steroidesind eine wichtige Klasse natürlicher organischer Verbindungen, die in biologischen Geweben weit verbreitet sind. Sexualhormone, Nebennierenkortikosteroide, Alkohole, Gallensäuren, Kardiotonika, Seifen und Alkaloide gehören alle zu dieser Kategorie. Das gemeinsame Merkmal von Steroiden in der Struktur ist, dass sie alle Cycloalken- und Phenanthrenkerne mit unterschiedlichen Hydrierungsgraden enthalten, und Steroide sind zu einer attraktiven Klasse von Komponenten in der medizinischen und pharmazeutischen Industrie geworden.
Sterole sind eine Klasse von Steroiden, die in der Natur weit verbreitet sind, bei denen es sich um gesättigte oder ungesättigte sekundäre Alkohole handelt. Sterole sind in tierischen oder pflanzlichen Fetten und Ölen vorhanden, entweder in Form von Estern mit höheren Fettsäuren bei Tieren oder in pflanzlichen Geweben in Form von Glykosiden. Sterole können im Allgemeinen nach ihrer Quelle klassifiziert werden: Sterole von Tieren werden als tierische Alkohole bezeichnet; Sterole aus Pflanzen werden Phytosterole genannt. Ersteres wie Cholesterin, Cholan, fäkales Stanol usw.; letztere wie Ergosterol, Stigmasterin und so weiter. Cholesterin ist nicht nur ein wichtiger struktureller Bestandteil der Zellplasmamembran, sondern hat auch wichtige physiologische Funktionen; Stigmasterin kann eine Rolle bei der Vorbeugung und Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Bluthochdruck und koronarer Herzkrankheit und Antioxidation spielen; Vitamin D ist eine Art Anti-Rachitis. Wertvolle Vitamine sind wichtig für den Knochenaufbau.